Dossier: De meerwaarde van een internationale stage

Het Tree-o-neers-project van de European Nurserystock Association ENA wil internationale stages in de boomkwekerijsector stimuleren. Evi Tyvaert, studente bachelor Agro- en Biotechnologie aan HoGent, peilde in het kader van haar stage bij AVBS naar ervaringen van jongeren die stage liepen in het buitenland.

Eveline Van Hyfte, die vandaag actief is bij handelskwekerij Frank De Mol, kijkt nog steeds met veel warmte terug op haar stagetijd in Zweden. Haar stage was een unieke ervaring die haar zelfstandiger maakte, haar liefde voor de sierteelt versterkte en haar zelfs al deed terugkeren naar Zweden. 
Eveline studeerde Plantmanagement aan de HoGent in Melle. Ze koos voor een korte buitenlandse stage in Zweden, maar achteraf gezien had die periode voor haar gerust langer mogen duren. “Al van jongs af heb ik een passie voor perkplanten en sierteelt. Toen ik hoorde dat we in het tweede jaar vier weken stage mochten doen, wist ik meteen: dit is mijn kans om naar het buitenland te gaan. Eerst zocht ik een stageplaats in Spanje of Italië, maar de sierteelt is vaak moderner in het noorden. Via een vriend van mijn vader kwam ik uiteindelijk terecht bij kwekerij Arvidssons i Fjaras, in het zuiden van Zweden.”
 

Zweedse sierteelt
Op het bedrijf worden vooral azalea’s en perkplanten geteeld, maar ook kamerplanten zoals Monstera. “Zelf werkte ik voornamelijk bij de azalea’s. Wat mijn stage extra waardevol maakte, was dat Arne, de oprichter van het bedrijf, me geregeld apart nam om extra uitleg te geven. Zo leerde ik niet alleen de praktische kant van het werk, maar kreeg ik ook zicht op de achterliggende technieken en visie van het bedrijf.”
Het viel Eveline op dat de serres verwarmd werden met houtpellets. Ook de infrastructuur verschilde van die in België: houten tafels met eb-en vloedgoten. “Ik ontdekte er veel nieuwe planten. Ik heb daar ook veel Belgische kwekers leren kennen. De Arvidssons kopen veel azalea’s in in België, om die in Zweden verder op te kweken.”

Taal, teamwork en nieuwe vrienden
Het bedrijf is een echt familiebedrijf, dat inmiddels gerund wordt door de twee dochters van Arne. “Ik verbleef in een gezellig tiny house in de tuin van één van de dochters. In het huisje ernaast verbleef Alice, de kleindochter van Arne. Dankzij haar werd ik uitgenodigd op feestjes en leerde ik heel wat mensen kennen.” Vanuit haar huisje had Eveline een prachtig uitzicht over de zee. De kwekerij lag op een halfuurtje rijden, maar dat vond ze niet erg, omdat ze zelf met de auto naar Zweden gereden was. “Ik heb nooit op kot gezeten, dus dit was mijn eerste maand volledig zelfstandig wonen. Ik leerde omgaan met andere nationaliteiten, wat in de tuinbouw heel belangrijk is. In het weekend trok ik vaak de natuur in of ging ik wandelen met de dochters of kleindochters van Arne. De Zweedse landschappen zijn echt prachtig.”
In Zweden spreekt iedereen vlot Engels, zowel jongeren als ouderen. “Mijn Engels was bij mijn vertrek niet zo sterk, maar doordat ik een maand lang enkel Engels sprak, maakte ik grote vooruitgang. Tijdens mijn stage was er ook een teambuilding met de andere medewerkers. Dat was een superfijne dag, waarbij ik het team nog beter leerde kennen. Ondertussen heb ik nog steeds contact met de familie. Ik ben ook al drie keer teruggegaan naar Zweden, en ik ben zeker van plan nog eens te gaan.”
Voor Eveline is een buitenlandse stage zoveel meer dan gewoon werkervaring opdoen: “Je stapt uit je comfortzone, leert nieuwe mensen kennen, wordt zelfstandiger en maakt kennis met een andere cultuur. Ik ben er echt opengebloeid. Ik zou het zeker iedereen aanraden om de stap te zetten en een buitenlandse stage te doen.”
 

© Eveline Van Hyfte