Minister Brouns opende Aquarama

De vakbeurs Aquarama in Leuven beleefde eind oktober zijn twintigste editie. Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns hield er aan om mee de aftrap te geven van de beurs en het er parallel mee lopende symposium.
Patrick Dieleman

Op de parking van de Brabanthallen zag ik behalve nummerplaten van Belgen, vooral ook Nederlanders en ook wat Fransen en Duitsers. De exposanten van Aquarama zijn onder meer ontwerpers, installateurs en constructeurs van waterzuiveringsinstallaties en alle technologie en chemicaliën die daarbij komen kijken, ook met het oog op hergebruik. Maar opvallend was dat heel wat van de standhouders waar ik mee sprak op een of andere manier linken hadden naar land- of tuinbouw (zie verder).
 

Tijdens de openingssessie zorgden de partners van Aquarama voor een korte introductie in de thematiek, die later ook uitgebreid aan bod zou komen in het symposium. 

Filip Cossement van organisator FCO Media blikte terug op 20 jaar Aquarama. “We zijn 25 jaar geleden gestart met een vakblad, dat nu aan zijn 109° editie toe is. We focusten toen vooral op behandeling van huishoudelijk water. Nadien kwamen er de industriële toepassingen bij, maar de echte groei kwam er nadat ook waterzuivering erbij kwam. Twintig jaar geleden hadden we 30 exposanten, deze editie zijn er dat 142.” 
Wendy Francken van Vlario stelde het project Waterwijzer voor. “Vlaanderen gaat al efficiënt om met water, maar we kunnen nog beter. We focussen op verplicht hemelwatergebruik, grijs water en waterbesparende toestellen. 
Willy Gils van  belangenorganisatie Watercircle.be stelde dat de Vlaamse watertechnologiesector 4000 mensen tewerkstelt en 1,5 miljard euro omzet realiseert. 
Karen Vanderstraeten van VITO verwees naar de VITO-campus, die ze bouwen in Oostende: “Het wordt een broedplaats voor innovatieve oplossingen, waar onderzoekers en ondernemers elkaar ontmoeten.” 
Carl Heyrman van AquaFlanders vertelde dat de drinkwatersector jaarlijks 365 miljoen m³ water levert, dus ongeveer 1 miljoen m³ per dag, en dat met 3600 werknemers. Hij wees op de cruciale rol van de binneninstallatie in de drinkwaterkwaliteit, eens het water de teller gepasseerd is. Daartoe keuren ze de correctheid van de installatie, de gebruikte materialen en veiligheid voor de aansluiting. 
 

Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns vertelde dat hij vooral naar Aquarama kwam uit waardering voor de partners van de vakbeurs. Maar ook de innovatiekracht in de sector spreekt hem aan: “We mogen trots en fier zijn dat we in Europa en ver daarbuiten koploper zijn op het gebied van watertechnologieën. We vinden het normaal dat er kwaliteitsvol drinkwater uit de kraan komt, maar elders in de wereld ondervind je dat dit niet vanzelfsprekend is. In Vlaanderen leven we dan nog in bijzondere geografische omstandigheden, met veel mensen dicht bij mekaar. We hebben in Vlaanderen grote uitdagingen rond water, waar we met de Blue Deal antwoorden op bieden.” De minster ziet 3 werven:
1.    Voldoende ruimte bieden aan water, en zorgen dat de bodem als een spons kan werken voor neerslag. “We moeten durven ontharden, om minder druk op de riolering te leggen.”
2.    Hergebruik;
3.    Waterkwaliteit: we moeten  de kaart van technologie en innovatie durven trekken.

Over de Europese kaderrichtlijn water toonde hij zich bezorgd. “Akkoord, we bengelen met Vlaanderen vrij ver achteraan, maar vandaag geraakt geen enkele lidstaat over de lat. Wanneer ergens één stof gemeten wordt, dan haal je al een onvoldoende. Ik heb dat al aangekaart op verschillende niveaus. Maar dat ontslaat ons uiteraard niet van de verplichting om er inspanningen voor te doen. We moeten ondernemen binnen een ecologisch frame, maar we moeten ook zorgen dat we hier geen economische activiteiten wegduwen naar andere plekken in de wereld, waar de normen veel lager liggen. Er is een nuchter en realistisch beleid nodig, met het oog op bedrijfsactiviteiten.