Op de koffie bij Emile Scherpereel van CS-plant

Koen, de vader van Emile en Nichola Scherpereel van CS-plant uit Waregem, had altijd al een passie voor groen. Toen hij nog naar school ging, stekte hij al bodembedekkers. Nadat hij in 1998 startte als tuinaannemer, bouwde hij daarnaast een kleine kwekerij uit, vooral met bodembedekkers. Later verschoof de klemtoon naar heesters, coniferen en haagplanten in container en breidde de oppervlakte geleidelijk uit. Toen Nichola en Emile mee in het bedrijf stapten, brak een nieuwe fase aan. Zowel in de tuinaanleg als in de productie maakte het bedrijf een sterke groei door. Emile vertelt ons over hun activiteiten en ambities.
Patrick Dieleman

“Ikzelf werk nu drieënhalf jaar mee in het bedrijf”, begint Emile. “Mijn broer Nichola werkt ondertussen al zes jaar mee. Hij concentreert zich vooral op de tuinaanleg, maar springt bij in de kwekerij wanneer dat nodig is.” Koen legt zich sterk toe op de contacten met de klanten tuinaanleg: offertes, werfopvolging en oplevering. 
Enkele jaren geleden konden ze het tuinaanlegbedrijf overnemen van hun buurman Carlos Benoit. Dat liet hen toe om op diens terreinen een bureaucomplex en een verpakkings- en verzendhal te bouwen. Die palen aan hun containervelden. “Door de overname van Benoit zijn we op korte tijd sterk gegroeid. Wij werkten al met tien mensen en zij met een dertiental. Ondertussen werken we in tuinaanleg en kwekerij samen met een dertigtal mensen.” 
 

Voor de kwekerij konden ze geleidelijk wat grond bijkopen, zodat ze nu in Waregem een kleine zeven hectare teeltoppervlakte hebben. “Al een vijftal jaar huren we ook serres en containervelden bij in Wielsbeke, wat onze totale teeltoppervlakte op 10,5 ha brengt.” Het assortiment bestaat vooral uit bloeiende en bladhoudende sierheesters en haagplanten in container. Die laatste kunnen ze nu ook in verschillende hoogtes leveren. De groei in de productie impliceerde dat ze bijkomende afzet moesten zoeken. Dat lag wat delicaat, omdat aanvankelijk een belangrijk deel van de productie via contractteelt voor Willaert uit Roeselare gebeurde. Dat maakte de combinatie van tuinaanleg en productie haalbaar voor Koen, die daardoor zekerheid van afzet had en geen tijd hoefde te steken in het vinden en onderhouden van afnemers. “We hebben dat uitvoerig besproken met hen, want we wilden onze goede relatie behouden. We hebben duidelijke afspraken gemaakt en focussen op Nederland, Engeland, Duitsland en sinds kort ook op de Scandinavische markt.” Om de kwekerij op die markten bekend te maken, nam CS-plant onder meer twee keer deel aan IPM Essen en GrootGroenPlus. Ook op de zomereditie van Florall was het Waregemse bedrijf al twee keer aanwezig. Die internationale aanpak werpt zijn vruchten af. De groei van de productie ging de afgelopen jaren bijna volledig richting export.
“De klanten komen bij wijze van spreken bijna vanzelf, door ons grote aanbod. Het is leuk om in die dynamiek te werken.” Het brede assortiment blijkt daarbij een belangrijke troef. Klanten die voor bepaalde soorten naar CS-plant komen, nemen vaak nog andere planten mee. “Ze kunnen daardoor ook hun transport optimaliseren.” En CS-plant zit niet stil, want jaarlijks komen er zowat vijftig soorten en cultivars bij. Nieuwe soorten vinden ze zowel via eigen research als vanuit de ervaringen in de tuinaanleg. “We zien welke planten tuinarchitecten voorschrijven en kunnen ons assortiment daarop aanpassen.” Dat noodzaakt tot plannen. “Ik ben nu al onze teelten van 2029 aan het voorbereiden. We starten van stek en kweken die op tot C3, C7,5 en zelfs C10 (liter). Die stek heeft drie jaar nodig om C3 te worden. We moeten die vandaag kunnen snijden of inkopen om die planten in 2029 voorradig te hebben. Ik vind het moeilijk maar leuk om de markt in te schatten en daarop in te spelen.”
 

Emile houdt zich bezig met heel wat aspecten van de productie: “Ik ben verantwoordelijk voor de planning, productie en verkoop, eigenlijk heel allround. Ik volg ook op of de leveringen correct voorbereid worden in de verpakkingsloods. En als het nodig is, spring ik bij in de productie, zelfs om te spuiten. Ook mijn broer helpt vaak mee, maar hij zit ook veel in de tuinaanleg. Mijn vader doet nog weinig in de kwekerij, maar we kunnen wel bij hem terecht wanneer we een heel specifieke vraag hebben, bijvoorbeeld rond een ziekte of plaag.”
Zijn opleiding KMO-management helpt Emile om ook de bedrijfseconomische kant goed op te volgen. Hij doet zelf een groot deel van de boekhouding en neemt daarnaast verschillende administratieve verplichtingen en aangiftes voor zijn rekening. Toen hij in het bedrijf stapte, zijn ze gestart met Odoo als centraal ERP-systeem. Samen met Cindy, de vrouw van Koen, die eveneens een belangrijke rol opneemt binnen het familiebedrijf, werkte hij aan de implementatie en verdere uitbouw ervan. “Het was een intensief traject, maar intussen vormt Odoo een belangrijke ondersteuning voor onze dagelijkse bedrijfsvoering. Voorraadbeheer, inkoop, facturatie en boekhouding zitten vandaag in één systeem en zijn met elkaar gekoppeld. Dat geeft een enorme meerwaarde. Zowel voor de verkoop en boekhouding als voor het opvolgen van onze bedrijfsstructuur hebben we nu veel meer overzicht.” Emile wil bovendien ook de boekhouding van de afdeling tuinaanleg verder zelf opnemen. 
Daardoor kan de rol van de externe boekhouder meer verschuiven naar de zaken waarvoor zijn expertise echt nodig is, zoals het begeleiden van investeringen en strategische beslissingen. De kwekerij en de tuinaanleg zijn vandaag ondergebracht in aparte vennootschappen. De familie bekijkt de oprichting van een nieuwe vennootschap die als koepel boven beide activiteiten kan functioneren. Dat gebeurt onder meer met het oog op toekomstige investeringen en een latere aandelenoverdracht.
 

Met de verdere groei van de export neemt ook het belang van certificering toe. CS-plant kreeg al verschillende keren de vraag van klanten of het bedrijf MPS-gecertificeerd is. Voor Emile is het duidelijk dat ze die stap moeten zetten, zeker met het oog op de exportactiviteiten. Als voorbereiding registreert CS-plant al geruime tijd de nodige gegevens in een zelfontwikkeld systeem. In september starten ze met de registratie in MPS-ABC. De eerste audit is voorzien voor september 2027. Als die goed verloopt, willen ze daarna ook bekijken om voor het GAP-label te gaan.
Emile ziet certificering niet alleen als een commerciële noodzaak. Voor bepaalde buitenlandse tuincentraketens wordt zo'n certificering steeds belangrijker, maar tegelijk wil hij ook zelf een duidelijker beeld krijgen van de milieu-impact van de kwekerij. Het registreren van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen heeft alvast meer inzicht opgeleverd in het werkelijke verbruik. Volgens Emile kunnen die gegevens in de toekomst helpen om verdere stappen te zetten richting duurzamere teeltmethodes, bijvoorbeeld door meer gebruik te maken van nuttige insecten en aaltjes. Dat kan niet alleen ecologische voordelen opleveren, maar mogelijk ook economisch interessant zijn, aangezien gewasbescherming een belangrijke kost vormt.
De registratie zelf vraagt volgens hem relatief weinig extra tijd. Medewerkers die gewasbeschermingsmiddelen toepassen, vullen de nodige informatie in. Emile of een van de kantoormedewerkers verwerkt die gegevens vervolgens in het systeem. Hij schat dat dit gemiddeld ongeveer een kwartier per week vraagt.
 

Emile vertelt dat ze veel nadenken over hun toekomstige opstelling. “We sluiten niets uit, maar we zijn sowieso wel zeker dat onze vestiging in Waregem behouden blijft voor de logistiek. De ligging vlakbij de E17 is een grote troef. In de regio passeren veel vrachtwagens die voor kwekerijen en andere bedrijven in de groensector rijden. Daarnaast ligt Waregem gunstig op de transportassen tussen Nederland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.” CS-plant kan daardoor bestellingen relatief gemakkelijk combineren met bestaande transportstromen. Zeker bij grotere volumes en een groeiende exportmarkt is die logistieke ligging een belangrijk voordeel.
Voor de komende jaren zijn de ambities duidelijk: “We willen zeker nog sterk groeien in de kwekerij”, zegt Emile. “We willen meer soorten en grotere aantallen, maar tegelijk onze kwaliteit behouden.”
Die snelle ontwikkeling brengt echter ook nieuwe uitdagingen mee. Een daarvan is het verdelen van verantwoordelijkheden. “Het is nodig om meer uit handen te geven”, beseft Emile, “maar het is niet eenvoudig om de juiste mensen te vinden voor functies die wat meer verantwoordelijkheid vragen.” Een voorbeeld daarvan is het controleren van bestellingen die in de verpakkingsloods klaarstaan voor levering. Voor dergelijke taken zijn medewerkers nodig die voldoende ervaring hebben en zelfstandig verantwoordelijkheid kunnen opnemen. Omdat het moeilijk is om extern mensen met de juiste vaardigheden te vinden, ziet CS-plant vooral mogelijkheden in het verder opleiden van de eigen medewerkers. Het bedrijf werkt onder meer met vijf vaste Roemeense medewerkers. “De meesten zijn nog jong, maar werken al geruime tijd voor ons. Ze zijn ooit als seizoenarbeider begonnen en groeiden vervolgens door.” Ook nieuwe medewerkers komen vaak via het bestaande team binnen. “Iedereen start als seizoenarbeider. Wanneer blijkt dat iemand ambitie heeft, verantwoordelijkheid kan opnemen en over de juiste capaciteiten beschikt, kan die persoon doorgroeien naar een vaste functie. Door onze snelle groei hebben we de voorbije jaren heel wat energie moeten steken in opleiding.” 
CS-plant kijkt ambitieus naar de komende jaren. Ze willen verder groeien en professionaliseren, maar tegelijk voldoende flexibel blijven om snel op een veranderende markt te kunnen inspelen.